NASCAR는 오랜 전통의 영광을 되살리기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 시도의 일환으로 2023년에는 노스 윌크스보로 스피드웨이를 부활시켰으며, 올해는 보우먼 그레이 스타디움에서 “더 클래시” 경기를 개최하고 있습니다. 이제는 약 20년 동안 사용되지 않았던 록킹햄 스피드웨이가 새롭게 돌아옵니다.
그러나 현재로서는 이 트랙이 컵 시리즈 일정에 포함되지는 않습니다. 대신 2025년부터 트럭 시리즈와 엑스피니티 시리즈 경기가 열릴 예정입니다. NASCAR와 팬 모두 이 전설적인 트랙의 부활을 기다릴 수 없을 만큼 설레고 있습니다.
전통의 트랙, 다시 경기를 열다
록킹햄 스피드웨이는 1965년부터 2004년까지 컵 시리즈와 엑스피니티 시리즈의 정기 트랙이었습니다. 그러나 2000년대 초반 NASCAR의 인기가 폭발적으로 상승하면서 관중 수가 줄어든 록킹햄 스피드웨이는 점차 자리를 잃고 결국 문을 닫게 되었습니다. 이후 여러 차례 재개장이 시도되었지만 번번이 실패했습니다.
결정적인 전환점은 2018년이었습니다. 노스캐롤라이나 주 정부와 록킹햄 프로퍼티스 LLC의 공동 노력으로 트랙에 필요한 업그레이드가 이루어졌고, 이는 2025년 시즌을 준비하기 위한 기반이 되었습니다.
2025년 일정에 따르면, 4월 18일에는 트럭 레이스, 19일에는 엑스피니티 레이스가 열리며, 20일 부활절에는 컵 시리즈가 휴식을 취합니다.
1월 테스트 이벤트: 팬들에게 무료 공개
하지만 선수들은 4월까지 기다리지 않아도 됩니다. NASCAR는 1월 29일에 조직적인 테스트 이벤트를 록킹햄에서 개최할 예정이라고 발표했습니다. 이 테스트는 오전 8시부터 오후 4시 30분(ET)까지 진행되며, 팬들은 무료로 현장에서 관람할 수 있습니다.
이번 테스트에는 트럭 시리즈와 엑스피니티 시리즈의 모든 드라이버들이 참가하며, 이는 시즌 시작 전에 트랙에 적응할 기회를 제공합니다. 트랙이 오랫동안 사용되지 않았던 만큼, 필드에 있는 대부분의 드라이버들은 이 트랙을 처음으로 경험하게 됩니다. 트럭 시리즈 베테랑인 맷 크래프튼만이 유일하게 록킹햄에서 경기를 펼친 경험이 있는 드라이버입니다.
트랙의 도전 과제와 가능성
트럭 시리즈는 마지막으로 2012년과 2013년에 록킹햄에서 경기를 펼쳤습니다. 특히 2013년 경기는 카일 라슨이 마지막 랩에서 조이 로가노를 막아내며 팬들에게 강렬한 인상을 남겼습니다. 그 이후 NASCAR는 이 트랙에서 더 이상 경기를 열지 않았습니다. 이번 테스트는 드라이버들이 고저차가 큰 고속 코너를 가진 이 D자형 타원형 트랙에서 적응력을 키우는 데 큰 도움이 될 것입니다.
그러나 아쉬운 점도 있습니다. 컵 시리즈가 일정에 포함되지 않았다는 점은 팬들에게 실망을 안겨줍니다. 과연 2026년에는 가능할까요?
NASCAR의 고민과 기대
록킹햄이 부활한다는 소식이 전해지면서, 컵 시리즈가 제외된 이유에 대한 의문이 제기되었습니다. NASCAR는 이에 대해 아직 명확한 입장을 밝히지 않았지만, 벤 케네디 부사장은 “그 주말에 컵 시리즈 경기는 없을 것입니다. 하지만 몇몇 컵 드라이버들이 트럭이나 엑스피니티 차량으로 경기에 참여하는 것을 볼 수 있을 것입니다. 이는 팬들에게도 흥미로운 경험이 될 것입니다.”라고 말했습니다.
물론 컵 시리즈 드라이버들이 참여한다면 관중석을 채우는 데 도움이 될 수는 있겠지만, 장기적인 성공은 확신할 수 없습니다. NASCAR는 노스 윌크스보로의 성공을 록킹햄에 적용하려는 시도를 할 가능성이 있지만, 전시 경기 수준에서 그칠 위험도 존재합니다. 또한 노스캐롤라이나 지역의 트랙이 과포화 상태라는 점도 NASCAR가 조심스러워하는 이유 중 하나입니다. 이 문제는 과거에도 록킹햄 스피드웨이의 인기에 영향을 미쳤고, 무리한 추진은 다시 같은 결과를 초래할 수 있습니다.
록킹햄 스피드웨이의 부활은 NASCAR 팬들에게 과거의 영광을 다시 경험할 기회를 제공합니다. 하지만 이를 지속 가능한 성공으로 이끌기 위해서는 신중하고 전략적인 접근이 필요합니다. 2025년의 결과가 과연 어떤 영향을 미칠지, NASCAR와 팬 모두가 주목하고 있습니다.
More Stories
데이비스컵 테니스: 일본과 영국, 첫날 경기 1승 1패로 균형 맞춰
타타 스틸 체스 R3: 프라그와 압두사토로프, 선두 공동 유지
첼시, 맨체스터 유나이티드와의 혈투 끝에 4-3 승리… 7년 만의 리그 승리